De Bruxelles à Carcassonne - France et Belgique
Les cours d’eau pollués nous interpellent tout particulièrement, nous qui avons grandi au cœur d’une région sauvage qui s’étend sur des milliers de km carrés, loin des grands centres urbains. Ainsi, le tapis d’algues vertes, qui recouvre presque tous les cours d’eau que nous avons rencontrés, est causé par le phosphate utilisé par l’omniprésente agriculture. L’odeur même de l’eau des canaux est palpable. Leur opacité est presque totale. Les canards doivent sûrement secréter un liquide anticorrosif pour y survivre. Un jour, tout en roulant le long d’un de ces canaux, nous nous prenons à imaginer ce que nous ferions si l’un de nous deux y tombait par accident. Beurk. Le plan d’attaque serait d’abord d’arroser la victime avec l’eau de nos trois bouteilles et d’essuyer vigoureusement avec nos serviettes. Puis, notre protocole de sécurité prévoit de courir à la résidence la plus proche pour demander à utiliser une douche de toute urgence. C’est peu après ces mots que nous découvrons soudainement trois enfants jouant gaiement au beau milieu du canal. Équipé que de leur maillot et d’un matelas gonflable, ils sautent, plongent, disparaissent sous l’eau et refonds surface joyeusement…
Une fois à Larochelle nous quittons la charmante campagne et les beaux châteaux pour rouler le long de l’océan Atlantique et c’est sur la plage que nous fêtons notre millième km, avec une bonne bouteille de pinot de la région. Encore tôt dans la saison pour que la côte soit envahie par les vacanciers, nous passons d’un village balnéaire à un autre en empruntant de petites routes. Puis, on découvre un ancien sentier fabriqué par les Allemands lors de la seconde guerre et qui longe la plage dans la forêt. Par endroit il est peu utilisé et à d’autres il est totalement oublié. Nous roulons sur les épines de pin, seuls comme sur une île abandonnée. Nous succombons à l’appel de la plage déserte trois ou quatre fois par jour pour y exposer nos corps, pour l’occasion, tous aussi déserts. Pour la nuit, nous installons simplement la tente sous les arbres et c’est le chant des vagues qui nous réveille le matin. Quel bonheur. Le vélo est définitivement le meilleur moyen pour voyager.
Puis, Biarritz nous coupe le passage et nous bifurquons vers l’Est, direction la Côte d’Azur. Nous flirtons avec les montagnes Pyrénées juste un peu mais optons rapidement pour la technique du canal. Cette fois, c’est celui du Midi, décidément beaucoup plus facile que les collines. Au km 1800 nous croisons la ville médiévale de Carcassonne. Nous passons la journée à l’intérieur des murs à imaginer comment vivaient les gens à cette époque. Nous sommes abasourdi par cette ville fortifiée qui date du XII ième siècle. Pour nous, jeunes québécois, l’histoire commençait il y a 400 ans seulement.
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Ce voyage avec ma douce fût sans doute parmi les plus beaux jours de ma vie. Ils firent soudainement place aux plus tristes lorsque nous avons pris d’urgence un avion pour entrer à la maison. Je suis arrivé chez moi juste à temps pour voir mon père une dernière fois.