Irlande - Une île à vélo
Ce soir, nous dormirons au paradis. La cour arrière de notre sympathique hôte est un immense terrain gazonné avec aménagement de soleil, fleurs, arbres, oiseaux et ruisseau. Incroyable, le paradis a même une annexe, une toilette et un lavabo sont aménagés dans le garage. Nous célébrons ce soir-là la quiétude de pouvoir laisser tout notre avoir en un lieu sécuritaire en allant prendre une bière au Pub du village.
La Smithwicks Brewery brasse la bière depuis 1710. La réputée Guinness, noire avec une mousse épaisse, inventée en 1749 par Arthur Guinness, était considérée comme supplément alimentaire pendant la Grande famine de 1847-51 où la maladie de la pomme de terre a fait 2 à 3 millions de morts et autant d’émigrants.
Les pubs où se consomme annuellement 32.5 gallons de bière par personne, font parti du quotidien, de l’histoire et du paysage. C’est un lieu de rassemblement, de discussion et de fêtes comme le sont nos salons ou salles à manger. Véritable place publique, on peut y passer la soirée sans aucune obligation de boire ou manger, les enfants s’y retrouvent aussi mais pas plus tard que 19 heures. Les pubs sont omniprésents, même lorsqu’il n’y a aucun village, il y en a un qui souligne la croisée de chemins. Le plaisir national de boire une bière au pub est par contre réservé aux adultes. A 18 ans, donc, permis de boire, permis de conduire, première voiture et absence de réglementation sur l’alcool au volant, font des ravages. Des pierres tombales aux dix kilomètres environ le long de la route commémorent la perte d’un être cher, moyenne d’âge, 19 ans.
Les routes sont vraiment étroites, souvent larges comme un camion avec une ligne blanche qui la sépare en deux. On apprend vite à partager. De nombreux tracteurs y circulent lentement, les automobilistes sont courtois avec les cyclistes, les vaches et moutons par leur nombre ou leur nonchalance s’accordent la priorité.